La caries no duele hasta que es tarde: cómo adelantarse

El esmalte no tiene nervios. Por eso una caries puede avanzar durante meses sin que sientas absolutamente nada. El dolor aparece cuando la lesión atraviesa la dentina y se acerca a la pulpa, es decir, cuando el tratamiento sencillo ya no es opción.

Las etapas, en orden

1. Mancha blanca. Desmineralización inicial. En esta etapa todavía se puede revertir con flúor y control de placa: no hace falta tocar el diente con la fresa.
2. Cavidad en esmalte. Ya hay pérdida de tejido. Se resuelve con una resina pequeña.
3. Caries en dentina. Empieza la sensibilidad al frío y al dulce. La restauración es más grande.
4. Compromiso pulpar. Dolor espontáneo, que despierta de noche. Aquí ya se habla de endodoncia.
5. Absceso. Infección más allá de la raíz. Inflamación, y a veces el diente ya no es recuperable.

Entre la etapa 1 y la 4 pueden pasar meses o años. Todo ese tiempo es margen de maniobra, y se desperdicia porque no duele.

Señales que sí puedes notar tú

• Una molestia breve al frío o al dulce que antes no tenías.
• Comida que se te queda atorada siempre en el mismo punto.
• Hilo dental que se deshilacha o se rompe en un espacio concreto: suele haber un borde de caries ahí.
• Una mancha oscura o un punto café en la superficie de masticación.
• Mal aliento persistente que no cede con cepillado.

Lo que se hace en consulta y no puedes hacer en casa

La revisión clínica ve las superficies visibles; las caries entre dientes casi siempre necesitan radiografía de aleta de mordida para detectarse a tiempo. Es la diferencia entre encontrar una lesión de 1 mm y encontrarla cuando ya se comió media corona.

Prevención que de verdad mueve la aguja

• Pasta con flúor, y escupir sin enjuagar con agua después. El enjuague se lleva el flúor que acaba de quedar sobre el diente.
• Hilo o cepillos interdentales a diario. El cepillo no entra entre los dientes, y ahí es donde empiezan las caries que no se ven.
• Frecuencia del azúcar, más que cantidad. Un refresco a sorbos durante toda la tarde hace más daño que el mismo refresco en diez minutos.
• Selladores en los surcos de las muelas, sobre todo en niños y adolescentes.

Una revisión con radiografías te dice en qué etapa estás hoy. Es más barato y más rápido cuando se hace antes de que duela.